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Quand vient le moment de choisir un whisky, l’un des principaux éléments d’hésitation concerne l’origine géographique de la bouteille, avec souvent un dilemme entre un whisky irlandais ou écossais. Et cela ne concerne pas que les novices ; même les amateurs affirmés de ce spiritueux sont souvent dans l’embarras face à un tel choix.
Afin de vous aider à prendre la bonne décision en fonction du contexte, des préférences et de l’occasion, nous vous proposons ici de revenir en détail sur les particularités de chacun de ces cousins, ce qui les unit et surtout sur ce qui les différencie.
Le whisky irlandais, ou “uisce beatha” en gaélique (signifiant “eau de vie”), a une histoire riche dont les origines remontent vraisemblablement au XIIe siècle. Selon différentes sources et idées reçues, c’est à des moines irlandais que l’on doit le processus de la distillation qui donne naissance à ce spiritueux.
Tombée dans le domaine public et transmise à travers les générations, la recette du whisky irlandais n’a que peu évolué depuis lors, conservant toute son authenticité.
Aujourd’hui, l’Irlande compte une vingtaine de distilleries qui commercialisent des bouteilles dont les saveurs et les arômes font le plaisir des amateurs de Whisky du monde entier. La fête de la Saint Patrick est souvent l’occasion de célébrer ce breuvage national.
La fabrication du whiskey irlandais fait intervenir plusieurs céréales :
Cette diversité d’ingrédients contribue à la complexité et à la douceur qui caractérisent le whisky irlandais. L’orge irlandaise, qui est la céréale de base, joue un rôle majeur dans l’élaboration d’un distillat floral et léger.
Le processus de fabrication du whiskey irlandais comporte plusieurs particularités :
Le whisky écossais, ou “Scotch”, est profondément ancré dans l’histoire et la culture de l’Écosse. On s’accorde à dire que ses origines remontent au XVe siècle, bien que la distillation était probablement pratiquée bien avant cette époque.
Aujourd’hui, l’Ecosse abrite plus de 130 distilleries actives réparties dans cinq régions de production principales ; chacune apportant des particularités distinctes au Scotch.
Le Scotch est principalement élaboré à partir d’orge maltée et d’eau de source locale.
Certains whiskies écossais, notamment les blended whiskies, peuvent inclure d’autres céréales comme le maïs ou le blé.
Le processus de fabrication du Scotch se distingue de celui du whisky écossais par plusieurs aspects :
Très proches, ces deux grands types de whiskies partagent plusieurs points communs :
En plus de tous ces éléments, le whisky irlandais et le whisky écossais représentent un véritable héritage culturel pour leurs pays respectifs. En Ecosse comme en Irlande, le whisky est bien plus qu’une simple boisson ; c’est un élément central du patrimoine culturel !
Le choix entre un whisky irlandais et un whisky écossais doit se faire avant tout en fonction de vos préférences et de vos exigences personnelles. Pour cela, voici quelques points essentiels à considérer :
Si vous recherchez une liqueur légère avec des notes fruitées et un caractère crémeux, optez pour un irlandais. Si vous penchez plutôt pour des saveurs plus robustes et complexes, avec potentiellement des notes fumées : un scotch est le meilleur choix.
Vous aimez les arômes fumés et le goût tourbé ? Faites votre choix parmi les whiskys tourbés écossais. Dans le cas contraire, optez pour une bouteille irlandaise ou pour un Scotch des Lowlands.
Pour les débutants, la douceur des whiskeys irlandais est souvent plus appréciée. Quant aux amateurs plus expérimentés, beaucoup se laissent tenter par la diversité des Scotchs.
La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez trouver d’excellentes bouteilles pour tous les budgets dans les deux catégories.
Pour une soirée décontractée, un blended whisky irlandais ou écossais convient parfaitement. Par contre, pour une dégustation plus pointue, l’idéal est de découvrir les single malts des deux origines, en optant par exemple pour un coffret de dégustation mixte.
Pour choisir un bon whisky irlandais, tenez compte de son âge (plus il est vieux, plus il est complexe, le type (single malt, single pot still, ou blended whiskeys), les notes de dégustation, ainsi que la réputation de la distillerie.
Pour un bon Scotch, tenez compte avant tout de la région de production. Chacune possède en effet son style distinct. Choisissez ensuite le type idéal (Single malt ou Blended). L’âge et le type de fûts utilisés pour la maturation finale sont également des critères déterminants.
Il est difficile de désigner un seul “meilleur” whisky. Cependant, parmi les plus primés, on peut citer :
Difficile de retenir une seule bouteille, compte tenu des goûts et des préférences. Voici cependant quelques-uns des meilleurs Scotchs du monde aux yeux de la plupart des connaisseurs :
Pour apprécier pleinement un whisky irlandais, commencez en admirant sa couleur, généralement dorée. Servez-le dans un verre tulipe et sentez ses arômes délicatement. Ensuite, goûtez-le pur, puis ajoutez quelques gouttes d’eau pour libérer de nouvelles saveurs. Enfin, savourez la finale douce et souvent fruitée de votre whiskey.
La dégustation d’un Scotch suit à peu près les mêmes règles que pour un whisky irlandais. Commencez en admirant la robe de votre liqueur après l’avoir servi dans un verre tulipe. Humez ses arômes complexes, puis goûtez-le d’abord pur. Ajoutez ensuite un peu d’eau si vous le souhaitez afin de révéler de nouvelles nuances. Finissez en savourant la finale, généralement longue et complexe de ce type de whisky.
préférences et faites le choix le plus indiqué en conséquence. Pour lui faire plaisir, optez pour une édition limitée ou un single cask pour l’originalité. Privilégiez les whiskys âgés (18 ans et plus) pour leur complexité. Et pour être sûr de lui faire plaisir à tous les coups, envisagez l’achat d’un coffret whisky permettant de comparer différents styles, avec un assortiment de whiskies irlandais et écossais, de préférence.
Maintenant que vous en savez un peu plus,
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