L’histoire du whisky tourbé débute en Ecosse. Elle commence non pas dans le but d’aromatiser le whisky avec ce goût si particulier de fumé mais simplement pour ces avantages en temps que combustible.

Il y a de nombreuses années en Ecosse, la tourbe était le combustible le plus utilisé aussi bien pour chauffer les maisons des habitants que les fours et alambics des distilleries. En effet cette énergie fossile, était présente dans de nombreuses tourbières demeurant dans tout le pays donc facile d’accès mais surtout économique. Pour ces raisons la quasi totalité des whiskys écossais étaient tourbés auparavant, ce qui n’était pas spécialement du goût de tout le monde.

Ce n’est que plus tard, avec l’arrivé des nouveaux moyens de transport comme le transport ferroviaire que les écossais ont eu accès à d’autres sources de chaleur comme le charbon. L’or noir est un combustible moin odorant et fumé que la tourbe.

Selon les régions, la politique a été bien différente. Certaines distilleries sont passées rapidement aux charbons afin de proposer des arômes plus variés qui pouvaient être  facilement caché par les saveurs de tourbe abondantes. C’est le cas notamment dans les régions des Lowlands et Speyside. A contrario, des régions comme l’Île d’Islay ou plus au Nord de l’Ecosse, sont très attachées aux traditions du whisky et refusent d’enlever la tourbe comme combustible. Elles peuvent dorénavant proposer des whiskys tourbés plus varier en mixant les quantités et le temps d’utilisation de la tourbe dans le processus du séchage du malt. Avec une palette aromatique plus variée les whiskys ont gagné en popularité jusqu’à être aujourd’hui la référence mondiale du whisky tourbé ou non tourbé.